文/长十郎 逮捕叛徒罗伯特·汉德森 2001年2月，天气阴冷，FBI的高级官员罗伯特·汉德森在众目睽睽之下被美国最高法院宣判其叛国罪名成立，这个在FBI服务25年的特工最终以终身监禁为收场。艾力克·奥尼尔听到这个审判结果之后终于可以放下心头大石了。奥尼尔几个月来一直为汉德森事件而心神不宁。对奥尼尔来说，汉德森是很个很特别的人。20来岁的奥尼尔最大的愿望就是成为一名正职的FBI探员，而在FBI中德高望重的汉德森给予这个毛头小子一个机会，在他成立信息管理部门的时候，汉德森一手提拔了奥尼尔，使他从一个见习人员晋级为汉德森的助手，一名正式的FBI。奥尼尔很感激汉德森的赏识，满怀激情地来到新的工作岗位为国家效力。然而在几个月的工作中，这个冲劲十足的小伙子渐渐发现自己崇拜的长官汉德森先生有着不可告人的秘密。奥尼尔隐约感觉到这个头脑冷静态度严禁的老探员正在做有害同事生命甚至有害国家安全的活动，他甚至渐渐明白汉德森之所以招他进入自己的团队，不是因为赏识他的才能，而是想找个菜鸟来当自己的垫背。
发现惊人秘密的奥尼尔陷入痛苦之中，他偷偷调查汉德森的一切。他发现早前自己所了解的汉德森的资料很多都是假象，越深入地调查，他越发现这个老练的探员有着许多为人所不知的黑暗面。原来在汉德森25年的特工生涯中，竟然有22年的时间用来与前苏联“沟通”，他从冷战期间就开始与苏联建立关系，偷偷将FBI所掌握的情报卖给前苏联，当中还包括冷战时期美国总统的隐秘据点等。精明到极点的汉德森知道了奥尼尔的行动，于是找个借口将汉德森赶出FBI，让他永远与FBI的世界隔绝。奥尼尔孤立无援，他必须在汉德森FBI同事生命毁掉整个国家之前将其绳之于法。然而这对于他这样的年轻探员来说任务太重，他没人可以倾诉，也不敢将这个天大的秘密告诉刚结婚的妻子。于是他选择不去面对妻子，他把白天献给了工作和调查，夜晚则到法律学校进修。几个月的时间，他一直过这如此压抑的生活，幸好FBI中的一名女探员凯特给予了奥尼尔莫大的支持。在调查期间，凯特像大姐姐一样地帮助奥尼尔，协助他调查事情真相的同时还给予他极大的安慰。在凯特的帮助下，奥尼尔逐渐掌握汉德森的犯罪证据，他将这些证据交给有关人员，汉德森长达22年的通敌卖国行为终于被揭发。
轰动一时的真实事件 这是个真实故事，当时为了揪出汉德森这个FBI内鬼，警察共调查了500多名FBI探员。罗伯特·汉德森这个臭名昭著的FBI特工22年来一直从事通敌卖国活动的事实在2001年被揭露出来之后引起美国社会一片哗然。美国人在为汉德森将国家机密卖给前苏联的行为而感到愤怒的同时，也为这个特工身处美国最核心的最精明能干的组织从事反美国活动22年不被人识穿而感到惊讶，在谴责FBI工作疏忽的同时也为汉德森的精明头脑与谨慎行为所折服，这个冷面间谍的故事成为美国媒体竞先报道的题材。艾力克·奥尼尔，这个在揭发汉德森秘密的事件中扮演着重要角色的人物，在汉德森被判处卖国罪之后也成为了美国人的英雄，而《叛国者》这个电影的诞生就与奥尼尔有直接的关系。
在汉德森被监禁之后，离最高法院审判还有几个月的时间，已经回到FBI工作的奥尼尔终于可以将好久以来这个一直无法向人说的事情讲出来，他将自己与汉德森斗法的事情向两个亲人倾诉，妻子卡洛琳娜听完奥尼尔的故事之后十分震惊，她终于明白几个月来丈夫冷对自己的原因，同时也为丈夫的行为感到骄傲。而奥尼尔的哥哥大卫在听完整个故事之后就建议将这个题材拍成电影，奥尼尔听取了哥哥的意见，向FBI反映之后得到许可，于是开始向电影公司出卖这个故事的版权。当时正是汉德森事件最引人瞩目的时候，许多电影制片人都在考虑收下这个故事的电影改编版权。其中OUTLAW公司的制片人波比·纽迈尔与斯科特·史卓斯与奥尼尔达成协议买下版权，纽迈尔将故事交给了亚当·玛泽与威廉·罗特科编写剧本，而奥尼尔成为整个电影的特别顾问，电影制作提上议程。
导演比利·雷以及演员们的想法 导演比利·雷的加盟也是纽迈尔促成的。纽迈尔看过比利·雷03年的作品《碎玻璃》（SHATTERED GLASS）之后觉得比利·雷在执导真实事件改编的电影方面很有心得，于是邀请比利·雷出任《叛国者》的导演。比利在接到邀请之后马上答应，对于能将这个“传奇”特工的故事搬上银幕很是兴奋。比利称在拍摄真实事件改编的电影的时候最大的问题就是既要尽可能地将真实事件还原，又要在这基础上加以润色使得整个电影具有很强的观赏性，这个矛盾在《叛国者》这部电影中完全不存在。罗伯特·汉德森这个人物的性格以及他所做的事情本身就很有故事性，于是在创作剧本的时候根本不用编造什么内容来使得这个故事更好看，因为他本身所做的事情已经够“好看”了。
导演的这个观点同样也被演员们认可，出演罗伯特·汉德森的演员克里斯·库柏就是因为这个人物够“传奇”才接下这个角色的。库柏多年来演了不少好戏，在《美国丽人》中所扮演的严格的退伍军人的父亲形象而引人注意，他曾凭此角拿下奥斯卡最佳男配角奖。对于这个演技超群的演员来说，汉德森这个冷面的叛国者是个很有发挥空间的角色。出言奥尼尔一角的雷恩·菲利普同样也是因为这个事件本身的意义而加盟该片的。在拍《父辈的旗帜》时同时接拍《叛国者》，对于雷恩这个年轻演员来说是很大的机会，雷恩说自己很喜欢拍真实事件改编的电影，因为有足够多的资料可以借鉴，还可以访问到不少当事人，他自己为演好《叛国者》这部电影，就看了《20/20时事杂志》和CNN对汉德森做的专访节目。
尽量不让当事人受伤害 由于主创人员坚持还原真实事件的做法，在拍片的时候肯定会牵涉到一些人。奥尼尔称每次看到库柏与菲利普现场对戏的时候，都会有种回到当时真实场景的感觉，一种莫名的恐惧感就会侵袭自己，这时他就会走开不敢看他们演戏。对于担任该片特别顾问的奥尼尔来说尚且如此，对于其他人来说再次重温这个噩梦则更是痛苦的事情。比利说在拍片的时候觉得对汉德森的妻子波妮·哈德森可能不太好，但是要讲述罗伯特·哈德森的故事，肯定会涉及到波妮，于是在创作剧本时就只有更加全面一点，不美化也不丑化任何一个角色。而出演波妮的演员凯瑟琳·昆兰也决定不去找波妮聊天，完全按照剧本说体现的感觉来言，他们觉得这是对这个事情以及这些人物最大的尊重。
FBI的全力配合与剧组的全力还原 该2005年11月中旬在多伦多开拍，在06年2月份剧组回到了华盛顿拍摄。比利事前曾向FBI申请实地考察，他们拍摄得到FBI的大力支持，除了带几位主创人员参观FBI工作环境之外还给回答了他们不少关于工作的问题。比利很感激FBI的配合，他说FBI的办公楼很有特色，汉德森原来的办公室，我们从一边楼梯走的话，办公室在11楼，从另一边楼梯走的话则是在9楼，总之整个楼层的设置就是为了让人迷路，所以我们在拍电影时候就设置了奥尼尔初到FBI总部就迷路的情节。除了在FBI采风之后在摄影棚搭建布景之外，比利还坚持尽可能实景拍摄，片中的美国最高法院等场景都是实地拍摄的，而之所以选择2月份回华盛顿也是为了与当时的天气环境配合，汉德森就是在2月被宣判为叛国者的。